話を明治までの地方の名称であった国から縣へ変えた意味に戻しますと、半独立性の強い区域を表す国から中間管理職・任命制の地方長官が管理する「縣」の漢字の意味に合わせたことになります。
国のママでは半独立性があって中央集権を貫徹出来ない恐れ・・奈良時代の律令制導入が失敗に終わった経験から国のママでは都合が悪いと思って国を縣に戻したことになります。
我が国では縣を地方制度トップにするのは初めてのことであって旧に戻した訳ではなく、中央集権制で３０００年も継続して来た本来の中国の制度に戻したと言うことでしょう。
このとき中国の古い制度を真似するのならば郡が上にくる郡県制であるべきですが、明治時代の中国では既に郡制がとうの昔になくなっていて省府縣制であったことも影響があったかも知れません。
ちなみに、真水康樹 氏の研究によりますと、秦の乾隆帝（乾隆３５年といえば１７７０年頃？）以降の地方制度は省府縣制（直隷州を含む）だったようです。
これは府の下に縣が来る制度ですが、我が国明治以降の府縣制度は府と縣を上下関係ではなく対等にしている（今も上下関係がありません）点が違っています。
省を第１級の行政単位とする清朝の制度が、現在の中華人民共和国の省制度に繋がっているのです。
明治の版籍奉還が成功したのは、江戸時代中期以降には殆どの大名家が財政赤字に苦しんでいたことにあります。
大名家を取りつぶすだけならば、その大名の借金に将軍家は責任がありません。
しかし，版籍をそのまま引き継いだ以上・・会社で言えば吸収合併したようなものです・・引き継いだ政府の方で責任を引き継ぐしかないでしょう。
各大名家では財政改革（上杉鷹山その他が有名な大名家がいくつもあります、佐久間象山など改革で名を挙げた人物もたくさんいます）が行われていたことはご承知の通りです。
徳川家自体では享保、寛政、天保の三大改革がありますし、財政改革にある程度成功していた大名家は少数だったからこそ、彼らは幕末に発言力を持つのです。
大多数の大名家では財政赤字のために元々窮乏の極みにあって、地元商人層からの借金で首が回らなくなっていただけではなく、領内流通の紙幣類似のものを発行していて（当時は藩と言う名称がなかったので藩札と言う概念はありません）これが財政赤字に伴い累増していたのです。
成功していた大名家でも幕末動乱期になると無理して洋式兵器を買いあさったり、戊辰以降の兵役に参加せざるを得なかったりして、緊急の軍資金確保（戦争参加には巨額資金が必要です）のために大量の大名家家発行の紙幣類似のもの・・結局は借用証文みたいな効力ですから、国債や社債に似ているものの、小口ですから小切手みたいなものだったと言えます。
財政改革に成功していた大名家でも、幕末動乱で資金を使いはたしていましたので大量発行の藩札（慶応４年６月の政体書で藩と言う名称が生まれていますので、版籍奉還の頃には藩札と言うのは正しい）を償還することが不能になっていました。
朝敵になったことで有名な長岡藩（河合継之助のいた藩です）その他経済苦境にあった大名家は、一斉の版籍奉還前から独自に領地返納の申し出でをしていたくらいです。
多くの藩では発行済藩札や豪商に対する借金の支払不能状態・破綻状態でしたので経営権の返上を望んでいたことにあります。
今で言えば、経営破綻した銀行や企業を国有化してもらって自分は経営権を維持しようとする虫のいい思い込みです。
財政赤字の責任を明治政府に持って貰って、自分は責任をとらないまま藩知事に残れると言う都合(虫）の良いことを考えていたのです。
政府の方もこれに応えて版籍奉還後元藩主を知藩事に横滑りさせた（古代の国造を郡司に横滑りさせた例もありました）ので大名の方は安心したのでしょう。
政府は藩を承継した形ですから借金の責任を取るのですが、版籍奉還直後から藩札（この時には正式に藩と言っていましたので名称はあっています）回収命令を出し、これを市場価格で査定して回収することにしていました。
幕末混乱期の財政難のために各大名家では幕末から明治にかけて膨大な額の発行をしていたことから、殆どの藩ではデフォルト状態ですから、市場価格での政府負担・償還となれば、藩札保有者・債権者は表面価格の何十分の一に低下した市場価格で政府発行の紙幣を受け取ることになります。
債券が大暴落した時に額面で買い取ってこそ政府保障の意味ですから、市場価格で支払うと言うのでは、政府が責任を持ってやった事にはならないでしょう。
明治政府の紙幣発行制度について、01/16/07「不換紙幣と中央銀行の独立性１」で少し書きましたが、日銀券の発行が１８８５年に始まり、統一紙幣になったのは１８８９年のことでした。
廃藩置県（明治４年）の頃には、政府発行紙幣さえ存在しない時代でしたので、実際に政府から紙幣を受け取れたのは何十年後だったようです。

５月２日に紹介したように大化改新以降、律令制施行までの間にそれまでの国の造の治める地域を小さく分けて・・喩えば３〜４個の評・（後に郡と改称）にして従来の国を２〜３個合併して１つのクニ・・一国内に郡が６〜７個にするなど規模的再編成があったようです。
このときのクニの名称や範囲がａpril 28, 2011「くにと国」で疑問を書いておいた江戸時代末（正確には明治４年１１月の府縣統合）まで続いた国郡制の基本（後に若干の変更があります）だったと思われます。
ただし、上記の従来の国を細分化して郡にして、これをさらに併合して従来よりも大きな国を作る実際の数については、わたしの比喩であって正確には分りません。
ただ日本書記では、ずっと昔の実在するかどうか不明の成務天皇の時代に国を山脈など自然の地形で区切って作ったように書かれていますが、これまで書いて来たように元は大和朝廷成立時の地方豪族の支配地ごとに国の範囲（大きな山脈を越えた飛び地支配は困難ですから当然自然の地形に似ているでしょう）・名称があったのを、大化の改新以降律令制導入に向けて（かなり無理な）統廃合をして新たに国の範囲・名称を決めたものと考えています。
例えば今でも南北対立の激しい長野県・信濃国をウイキペデイアで見ると
「７世紀の令制国発足により佐久、伊那、高井、埴科、小県、水内、筑摩、更級、諏訪、安曇の十郡を以って成立し、現在の長野県のうち木曽地方を欠く大部分を領域にした（当初は科野国）。」
「721年（養老5）から731年（天平3）まで信濃国から諏方国（すわのくに）が分置されたこともある。」
「645年の大化改新で科野国[8]が設置され、704年（慶雲元）の国印制定により、「科野」から「信濃」へ国名表記が改められた。」
「新政権は大化から白雉年間（645～654）にかけて、それまでの国造の支配に依拠してきた地方支配を改め、「評」（コオリ）と呼ばれる行政区画を全国に設置した。本県域では、伊奈評・諏訪評・束間評（今の筑摩郡のことでしょう）・安曇評・水内評・高井評・小懸（県）評・佐久評などが成立していたと考えられている」
とあります。
私の想像によれば、長野県の南北対立は明治４年７月１４日（太陽暦：1871年8月29日）の廃藩置県とこれに引き続く同年１１月の第一次府縣統合によって、筑摩縣と長野縣に分かれていたのが、1876. 8.21の第二次府縣統合で長野県１つになったことから始まったように思われていますが、もっと古い対立があるように思えます。
古代のクニ制度改変（国をコオリ単位に細かくしてこれを再度まとめて「くに」と言うようになった）時に千曲川流域を中心とする水内評・高井評・小懸（県）評・佐久評（千曲川流域）地域（もとは國）と現在の松本・諏訪地方を中心とする伊奈評・諏訪評・束間評・安曇評地域のクニを無理に合併させたから、こんな結果が今でも続いているのではないでしょうか？
信濃の國は壬申の乱で大海皇子側について勲功があったと言われていますので、（逆に千曲川流域地方は大友皇子側についた？）その論功としてもしかしたら、山を越えた千曲川流域までまとめた大きな１つのクニ・支配下にして貰った可能性があります。
壬申の乱に匹敵する明治維新で言えば、千曲川流域地方の勢力は早期に官軍側についた（真田家などは当初から官軍でした）のに、筑摩郡を中心とする勢力は徳川家の息のかかった大名が多かったことから、（例えば会津藩の始祖である保科氏は、高遠城で養育されました）県庁所在地を辺鄙な水内郡の長野村（今は長野市ですが・・）に持って行かれた可能性があります。
１つの国としては他国に比べて面積が大きすぎる外に郡の数が多すぎますし、間に大きな山並み（・・今はトンネルもあるし車で山越えは簡単ですが・・）があって、古代から１つの生活圏だったとは考えられない地形です。
大和朝廷成立当時としては北の果てに諏訪大社（信濃国一宮）があるのは、こうしたいきさつによると思われますが如何でしょうか。（単なる私の空想です）
周辺の同じ山国（海のない地域）・・例えば甲斐の国や飛騨の國はそれぞれ１つの盆地状のまとまった地域です。
その他はそれぞれ海路または水路で一つの生活圏をなしていた感じですが、信濃の国だけは南北が大きな山並みで分断されているのに無理に１つにして来たのが現在に至る南北対立の根源になっているのではないでしょうか？
戦国時代は殆どのクニで先ず国内諸豪族のヘゲモニー争いから始まって国内統一が出来てから、隣国に押し出して行くのが普通ですが、信濃のクニでは国内統一して外敵にあたる機運がまるでなく、武田と上杉両勢力の草狩り場になったのは、クニとしての一体性を欠いていたことによるでしょう。
明治で大きな縣を作るために、いくつかのクニ・地域を合併させた福島県や静岡県（伊豆、駿河、遠江）などと同じ地域対立が古代の律令制施行時から続いているのです。
福島県は大和朝廷成立時には、北辺の陸奥の国の一部でしかなく、独立のクニとして分離成立するのは大分経ってからのことです。
現在知られている岩代の国と岩城（いわき）のクニに分かれ命名されたのは、明治維新直後の数年程度のことです。（直ぐ縣制度に移行しますので・・なくなってしまいました）
718年（養老2年）に石城国と石背国が分離独立したこともあるようですが、前９年の役など蝦夷との関係が怪しくなると陸奥のクニに再編入されて以降、国として一体化したことがなくまとまらないまま（戦国時代も大名が乱立ですし、江戸時代も会津松平家を除けば小大名の乱立で）明治まできたのです。